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　グリーン紙管開発のきっかけは、７～８年前に顧客から相談があったのが始まりだった。具体的には、メーカーからの要望で、水に溶けにくい紙管では欧米の顧客に受け入れられない、とのことであった。特に米国では、使用済みの紙管はリサイクルが義務化されており、強度等の性能重視で開発されてきた紙管の見直しを迫られた。
　紙管を水に溶けやすくするため、紙管の原料である「原紙」と「接着剤」の両方の見直しが必要となったが、特に接着剤に関しては、大きな変更が必要となった。接着剤の原料を植物由来のものにするなど試行錯誤の結果、従来と同等の品質を持ちながらも水に溶けやすい紙管の開発に成功し、現在も「グリーン紙管」として同社の代表的商品となっている。
　紙管ユーザーは、この100％リサイクル可能な「グリーン紙管」を使用することで、その先のユーザーへのアピールにもなり、従来の紙管と同等の品質を保ちながらも「エコ」になる商品ということで、企業のイメージアップにつながっている。

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  左）リサイクルの仕組図
  右）グリーン紙管

　グリーン紙管の普及を目指し、同社では「古紙回収サポート」を実施している。同社は、全国の主要エリアにグリーン紙管を回収するパートナー網を独自で構築し、エンドユーザーからグリーン紙管を回収した業者が、それを古紙として売却できるようサポートしている。
　また驚くべきは、同社が同業他社へのグリーン紙管製造技術の無償供与を行っている点だ。同社が考える「紙管の再資源化」に賛同する企業には、技術支援から生産性を落とさない取り組みまでサポートし、グリーン紙管の急速な普及を目指している。営業担当課長は、「社会全体の環境保全のためには、同業他社への技術支援を通してグリーン紙管を業界全体に広げていきたい。最終的には日本中の紙管がグリーン紙管に切り替わることが目標ですね。」と目を輝かせる。

古紙回収サポートフロー図

　前述したグリーン紙管の他にも、環境を意識した同社の代表的商品はまだまだある。
製品巻き取り時にチャック部分との摩擦で発生する紙粉を抑制する「クリーン紙管」は、『紙だから粉が出る』という先入観を覆し、クリーンルームなどの厳しい環境の中でも優れた性能を発揮する。
　「エコリール」は100％紙で作られており、金具や樹脂を一切使用しないが、強度・耐久性ともに重量物に耐え得る構造となっている。この「エコリール」も顧客からの要望によって開発された商品であり、チェーンや電線、最近では光ケーブル等にも使用されている。また、ツバの両面や銅部に企業名等を印刷することが出来るので、企業PRやイメージアップにも役立っている。
　このように、同社は「環境」をキーワードとしたさまざまな商品づくりに積極的に取り組んでおり、変化する時代のニーズに確実に対応している。

クリーン紙管

エコリール

　同社では、社内での環境意識の向上のための取り組みも積極的に行っている。「省資源・省エネ・製品の拡販」を会社の三本柱に設定し、各部門・各個人ごとに数値目標を持って取り組んでいる。環境理念カードは常に携帯しており、各々が自分の目標をいつでも言えるような意識付けも行っている。
　また、環境マネジメント推進のためTPM・ISO推進室を設置し、年2回の内部環境監査を実施している。この他同社では内部環境監査員の育成にも熱心である。なんと、全従業員110名のうち、44名が内部環境監査員としての資格を有しているという。このことからも、同社の環境への取り組みへの強いこだわりが感じられる。

社内での取り組み風景